Chateaumeillant, 3000 habitants en 1940 (moins de 2000 en 2021) dont 40 familles juives parisiennes, soit environ 140 personnes, arrivées depuis peu avec la débâcle de l’armée française face à la Wehrmacht. Le gros bourg berrichon, devenu village de réfugiés pendant la « drôle de guerre », a été réputé dès 1939 dans le 11^e arrondissement de la capitale comme havre de paix pour les juifs. A la demande d’Ida Apeloig, octogénaire âgée à l’époque de 3 ans scolarisée pendant cinq ans à l’école du village, les Castelmeillantais se verront récompensés au premier trimestre pour leur geste par l’institut Yad Vashem. Seules une quarantaine de communes françaises ont reçu à ce jour cette distinction, distribuée au compte-goutte par l’organisme israélien œuvrant pour la mémoire de la Shoah. Y figure notamment le village du Chambon-sur-Lignon, en Haute Loire. Dès 2004, Ida Apeloig avait fait apposer une plaque à ses frais sur la mairie de Chateaumeillant. La vieille dame, qui vit toujours en région parisienne avec son mari, Marcel, reste 75 ans après l’occupation fortement attachée au village berrichon. « C’est grâce à ses habitants que je suis vivante, explique elle. Tous les gens nous ont secouru. Aujourd’hui encore, je leur en suis reconnaissante. »

Village de réfugiés

Dans le 11^e arrondissement de Paris, qui compte une importante communauté juive avant-guerre, l’information s’est répandue comme une trainée de poudre grâce au bouche-à-oreille. La petite ville berrichonne de Chateaumeillant, située en zone libre dans le sud du département du Cher, près de Saint-Amand-Montrond, accueille les réfugiés juifs et non juifs avec bienveillance. « Il n’existe pas de raison particulière à cette empathie vis-à-vis des persécutés, assure Frédéric Durant, maire de la commune. 

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